Das Dubai Desert Conservation Reserve umfasst 225 Quadratkilometer geschützte Wildnis und wurde 2003 gegründet, um das Vordringen der Stadt auf die zerbrechlichen Dünenökosysteme zu stoppen, die sich einst unberührt bis zur Grenze zum Oman erstreckten.
Innerhalb der Grenzen weiden Oryxherden zwischen Akazienbüschen, und Gazellen durchqueren Bergrücken, die sich seit der Zeit, als Beduinenstämme erstmals Karawanenrouten nach den Sternen kartierten, nicht verändert haben. Die roten Eisenoxid-Dünen des Reservats erheben sich in einigen Bereichen dreißig Meter in die Höhe, ihre wellenförmigen Kämme werden durch Wüstenhyazinthen und Calotropis-Sträucher stabilisiert, die tief genug wurzeln, um sechsmonatige Trockenperioden zu überstehen. Dünen-Buggy-Safari-Touren in der Wüste von Dubai finden unter strengen Naturschutzprotokollen statt, die motorisierte Aktivitäten auf ausgewiesene Korridore beschränken, die saisonal rotieren, um Erosion zu verhindern.
Die moderne Wüstensafari entstand in den 1990er Jahren, als Offroad-Tourismusunternehmen die Nachfrage von im Ausland lebenden Fachleuten erkannten, die nach Wochenendausflügen außerhalb von Dubais Stadtgebiet suchten. Frühe Expeditionen nutzten Land Cruiser für das „Dune Bashing“ – eine fahrintensive Technik, bei der der Reifendruck zur Traktion auf steilen Anstiegen auf zwanzig Pfund pro Quadratzoll gesenkt wird. Mitte der 2000er Jahre wurden leichte Dünen-Buggys in die gewerbliche Flotte aufgenommen, die ein offenes Fahrerlebnis und engere Wendekreise für Slalomfahrten zwischen Dünentälern boten. Die heutigen Fahrzeuge verfügen über Überrollbügel, Fünf-Punkt-Gurte und 1.000-ccm-Motoren, die auf Drehmoment bei niedrigen Drehzahlen abgestimmt sind und die improvisierten Strand-Buggys ersetzen, die 2006 erstmals in Al Lahbab auftauchten.
Die Topographie des Reservats unterteilt sich in drei Zonen: die nördlichen Ebenen nahe der Autobahn E66, wo Akazienhaine Schatten für Kamelgehege bieten; der zentrale rote Dünengürtel, der sich fünfzehn Kilometer landeinwärts erstreckt und in dem sich die meisten Dünen-Buggy-Routen konzentrieren; und die südlichen Kiesebenen, die an den Fossil Rock grenzen, einen vierzig Millionen Jahre alten marinen Kalksteinfelsen, der mit antiken Austernschalen durchsetzt ist. Quad-Bike-Ausflüge erstrecken sich typischerweise über acht bis zwölf Kilometer und führen durch enge Pässe, an denen die Dünenseiten in einem Winkel von vierzig Grad abfallen. Die abendlichen Safaripakete planen die Abfahrten so, dass die Ankunft zwischen 15:00 und 16:00 Uhr erfolgt. Dabei wird das bernsteinfarbene Licht eingefangen, das Schatten verlängert und die Oberflächentemperatur des Sandes von Mittagshöchstwerten von sechzig Grad Celsius auf ein erträgliches Niveau für das Barfußlaufen abkühlt. Das Naturschutzgebiet bleibt das einzige Gebiet in der Wüste von Dubai, in dem Tickets für Dünen-Buggy-Safaris den Zugang zu eingezäunten Wildtierkorridoren beinhalten – ein Merkmal, das lizenzierte Betreiber von nicht lizenzierten Wüstencamps unterscheidet, die in ungeschützten Zonen in der Nähe von Margham und Naam operieren.
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